A autora deste livro, professora do Departamento de Fonoaudiologia da Universidade Federal de São Paulo, procura compreender, através da análise de diferentes práticas utilizadas na educação do surdo, as razões pelas quais os pedagogos colocaram em segundo plano a aprendsizagem das disciplinas escolares, procedimentos que não ocorria em relação ao aluno considerado "normal". Isso a surpreendia porque constatava, como já afirmara Cardano, no século XVI, que a surdez, por si mesmo, não afetava a capacidade de aprender. Na procura de respostas, vai refletindo sobre as propostas educacionais oferecidas aos surdos, a partir de nossas raízes europeias, mas centrando-se no Brasil, Instituto Nacional de Educação do Surdo (INES), século XX, instituição pública estatal, ainda hoje altamente significativa nesta especificidade educativa.