Em texto leve e fluido, mas pleno de referências, o autor, ele mesmo um experimentado professor da Faculdade de Arquitetura do Politécnico de Milão, Itália, traz conceitos e insights para orientar o projeto e a execução de um bom design, desde sua formulação inicial. Com um gigantesco repertório, Cutolo empreende uma viagem apaixonada pelo "grande rio", a metáfora que utiliza como fio condutor da narrativa.