Educados pelo insensível sr. Thomas Gradgrind, Louisa e o jovem Tom são ensinados a confiar apenas em fatos e números, nunca em emoções. Mas as coisas começam a mudar quando os três conhecem Sissy Jupe, uma criança gentil e perspicaz que foi criada no circo, mas foi abandonada pelo pai. Surpreendentemente, Thomas Gradgrind fica com pena da criança e a convida para morar com sua família e cuidar de sua esposa doente. Sissy frequenta a escola do sr. Gradgrind e vai se adaptando à vida em Coketoown. Sissy e Louisa na verdadedesenvolverem uma bonita amizade como se fossem verdadeiras irmãs.No entanto, por mais que Sissy e Louisa sejam grandes amigas, Sissy não pode impedir Louisa de se casar com o senhor Boundbery. Louisa na verdade aceitou o casamento com um homem muito mais velho e obcecado por si mesmo porque achava que era o certo a se fazer, mas sentindo a infelicidade batendo à sua porta. A vida de Boundbery é de luxo e ganância, sempre contando histórias sobre sua terrível e humilde infância.Um dia, a vida do banqueiro é virada de cabeça para baixo quando uma velha misteriosa começa a ficar do lado de fora de sua casa e de suas propriedades. Então, logo após uma terrível lua de mel com Louisa, o banco de Bounderby é roubado. Enquanto velho sai de casa e corre para a cena do crime, Louisa faz as malas e abandona seu novo marido, voltando para sua casa do pai. Bounderby tem certeza de que a velha misteriosa roubou o banco. A polícia a prende e a leva até a casa dele. E então o que a velha misteriosa fala quando é interrogada causa uma grande reviravolta. Será que fatos e números solucionarão esse mistério? Qual será a verdade sobre o roubo ao banco? E o pai de Sissy, vai um dia reaparecer?