Inspirado nas antigas cidades-estado da Grécia, Rousseau procurou uma maneira em que os estados de sua época fossem igualmente representativos. Mantendo os homens em miserável subserviência, o feudalismo – ao lado da religião – foi uma força poderosa no século XVIII. Os sistemas sociais monárquicos egoístas, que coletivamente reduziam as pessoas comuns à servidão, foram agora atacados pelos filósofos do Iluminismo, dos quais Rousseau era um líder. Sua obra-prima, Do contrato social, influenciou profundamente o desenvolvimento subsequente da sociedade e ainda permanece provocante em uma era moderna.