Em busca de reconhecimento literário e para escapar das acusações de libertinagem e depravação, Marquês de Sade produziu diversas novelas que dialogam com as regras de pudor e decência do século XVIII

Acusado de promover orgias, praticar abusos sexuais e provocar danos físicos, Sade, autor de Aline e Valcour, A filosofia na alcova e 120 dias de Sodoma passou longos anos da vida encarcerado. Na prisão, produziu várias obras, entre as quais Faxelange ou Os danos da ambição.

Os libertinos retratados na obra denunciam um sistema jurídico que exagera em leis contra nobres jovens que cometem seus primeiros e ainda inconscientes crimes. No texto, a tensão entre compaixão, crueldade e indiferença é inerente e inescapável ao processo de constituição humana.

A novela vem acompanhada de um ensaio do escritor acerca da história e das características do gênero romance e de um posfácio do tradutor André Luiz Barros, professor de Teoria da Literatura da UERJ.