A psicanálise precisa repensar alguns de seus fundamentos para se tornar mais sensível às diferentes formas do mal-estar na sociedade atual. Esta é a motivação central de Joel Birman no livro Mal-estar na atualidade: a psicanálise e as novas formas de subjetivação. O livro — que inaugura a coleção Sujeito e história, dirigida pelo próprio Joel Birman e que terá como próximos títulos Metamorfoses entre o sexual e o social, de Carlos Augusto Peixoto Júnior, e O prazer e o mal: a filosofia das drogas, de Giulia Sissa — é o resultado de uma linha universitária de pesquisa desenvolvida pelo autor nos últimos três anos e tem por objetivo esboçar uma leitura preliminar do mal-estar na atualidade, tendo como referência os problemas da subjetividade.