Mimì Augello, o braço direito do comissário Montalbano, está no apartamento de sua amante quando escuta um ruído: é o marido dela abrindo a porta. Para evitar o flagra, Mimì sai pela janela e invade discretamente o apartamento de baixo, onde encontra um cadáver jazendo em uma cama. Horas depois, porém, o corpo desapareceu sem deixar rastros – para onde? Neste antepenúltimo romance da série do comissário Montalbano, três estranhos crimes se misturam e confundem as investigações do melancólico policial. Ao longo do inquérito, o comissário experimenta um sentimento de solidariedade para com os afetados pelo desemprego e pela desesperança, uma paixão fulminante de que não se julgava mais capaz e uma total surpresa ao destrinchar os malfeitos de um homem que dirigia uma companhia de teatro amador com a mesma ética com que comandava seus negócios de usurário.