Este livro tem como foco o Recife do século XIX. Uma cidade plural e cosmopolita que (vivenciando uma série de "melhoramentos materiais", novas sensibilidades e novos espaços de sociabilidade) possuía certa aura de civilização e de modernidade, conforme os padrões (europeus) da época. Mas, por outro lado, também permanecia enredada nas teias do que era considerado arcaico e incivilizado, negando-se a ser enquadrada dentro dos supracitados padrões. Resultado de cuidadosas pesquisas de arquivo, os capítulos aqui reunidos apresentam para aos leitores e leitoras pequenas amostras desse multifacetado cotidiano da capital pernambucana no Oitocentos.