Dramaturgo e poeta português, Gil Vicente é considerado o criador do teatro em Portugal e sua obra mais conhecida é Os Autos das Barcas, que é constituída por três peças: Auto da Barca do Inferno (1527), Auto da Barca do Purgatório (1518) e do auto da barca da Glória (1519).
As peças possuem estrutura e assunto semelhantes, depois da morte as almas abandonam os corpos e chegam a um rio, onde se encontram dois barcos. Um deles tem como destino o Paraíso, e tem como comandante um Anjo; a outra barca dirige-se para o Inferno e para o Purgatório, e é liderada pelo Diabo. Na obra, as personagens dialogam com o Anjo e com o Diabo até ser dado a conhecer o seu destino: o Inferno, o Purgatório ou o Céu. A intenção de criticar a sua sociedade é nítida, principalmente nas duas primeiras Barcas. Os Autos das Barcas são uma fotografia crítica da sociedade do século XVI.