O dia começa mal para o comissário Salvo Montalbano. Um homem estranho entra em sua casa durante sua ausência, e lhe aguarda no comissariado um caso peculiar: uma mulher vítima de um sequestro-relâmpago, mas que foi libertada pouco depois sem sofrer qualquer violência ou roubo. Ao mesmo tempo, o comissário é chamado para o local de um incêndio: uma loja em Vigàta, cujo dono aparentemente mora no andar de cima do estabelecimento, mas está desaparecido. Ambas as investigações desembocam em pistas que não levam a lugar algum, e Montalbano se vê presa de uma sensação de irrealidade. Estará ficando velho demais para combater o crime?