Afonso Henriques de Lima Barreto (1881-1922), filho de um tipógrafo da Imprensa Nacional e de uma professora pública, era mestiço e foi iniciado nos estudos pela própria mãe. Ainda estudante, começou a publicar seus textos em pequenos jornais e revistas estudantis, incrementando mais tarde sua militância na imprensa, lutando contra as injustiças sociais e os preconceitos de raça, de que ele próprio era vítima.Publicado inicialmente em folhetins no ano de 1911, Triste fim de Policarpo Quaresma é um romance do período do pré-modernismo brasileiro. Por meio da vida tragicômica do major Quaresma, um nacionalista fanático, ingênuo e idealista, Lima Barreto revela as estruturas sociais e políticas do Brasil da Primeira República, enfocando os fatos históricos do governo de Floriano Peixoto.