A partir da influência da ética puritana, em aspectos relativos a trabalho e sucesso, e a mitos como o do self-made man, Mayka Castellano contextualiza o surgimento dos primeiros exemplares da literatura de autoajuda, sua relação com a cultura terapêutica, com a meritocracia e com processos de individualização contemporâneos. Para isso, vai buscar nos Estados Unidos a gênese do imaginário do sucesso que desembarca no Brasil nas últimas décadas do século XX. Investiga, também, a recorrência de conceitos como a autonomia e a responsabilidade, marcas indeléveis do ambiente cultural formado pelo avanço das práticas econômicas do neoliberalismo. Ainda aparecem como temas do livro as nuances significativas na autoajuda voltada especificamente para a criação dos filhos e para a mulher. É a partir desse olhar mais detalhado que a autora nos oferece uma visão crítica e original sobre a autoajuda e sobre um mundo dividido entre "vencedores" e "fracassados".