Sérgio Cabral vai às origens das escolas de samba, destacando com detalhes o papel dos sambistas pioneiros e narrando como se desenvolveram as escolas: de vítimas dos preconceitos sociais e culturais e das perseguições policiais para protagonistas do que é considerado o maior espetáculo da terra. Também entrevistou alguns personagens marcantes do samba como: Ismael Silva, Bide, Cartola, Carlos Cachaça, Raul Marques etc. chegando até Candeia, Martinho da Vila, Fernando Pamplona e outros. Traz também todos os resultados dos desfiles desde 1932 até 2011. Considerado um clássico do gênero, é uma edição fartamente ilustrada.