Se você pudesse se comunicar com o mundo depois de morto, o que faria?
Brás Cubas, personagem principal desta maravilhosa obra, resolve ser um “defunto autor” e escreve suas memórias.

O livro começa a partir da morte de seu narrador: ficara doente tentando descobrir um remédio que curaria todos os males da humanidade e, em meio a reencontros e fantásticas alucinações, acaba por falecer.

Brás Cubas reside no Rio de Janeiro do século XIX. Quando adolescente vai estudar em Portugal a mando do pai, que temia que o filho gastasse toda a sua fortuna com Marcela, uma prostituta pela qual se apaixonara perdidamente.

Ao retornar, seu pai oferece-lhe uma candidatura para deputado e um bom casamento com Virgínia. Mas surge a célebre figura de Lobo Neves, homem inteligente e perspicaz que lhe arrebata a noiva e a candidatura. Após se casar, Virgínia se apaixona por Brás Cubas e eles começam a se relacionar às escondidas...