Publicado em 1890, O cortiço trabalha com uma crítica social forte sobre personagens extremamente marginalizados e o meio miserável em que vivem. O cenário é a cidade do Rio de Janeiro, mais precisamente um conjunto de casas, considerada um dos maiores cortiços da região, onde o proprietário, o português João Romão, exerce seu pequeno poder sobre os pobres moradores. O cortiço é um romance que vai além do olhar à pobreza, ele explora a alma sofrida que quem luta diariamente para sobreviver.