A obra que originou o filme 12 Anos de Escravidão retrata a história de Solomon Northup, um homem negro nascido livre nos Estados Unidos, que após ter recebido uma falsa proposta de trabalho, foi sequestrado, drogado e comercializado como escravo, e passou doze anos em cativeiro, trabalhando, na maior parte do tempo, em uma plantação de algodão na Louisiana. Após seu resgate, Northup, com uma escrita simples e ágil, retrata os registros excepcionalmente vívidos e detalhados da vida de um escravo. Este é um dos poucos retratos da escravidão americana, redigido por alguém tão culto quanto Solomon Northup - uma pessoa que viveu sua vida sob a óptica de uma dupla perspectiva: ter sido tanto um homem livre como um escravo.

Solomon Northup (julho de 1808– após 1857) foi um afro-americanodescendente de escravos, mas nascidoe criado como um homem livre, emSaratoga Springs, Nova York. Ao receber uma falsa proposta de trabalho, em1841, foi levado a Washington, D.C.,drogado, sequestrado e comercializado como escravo. Depois, foi transportado para Nova Orleans e vendido aoproprietário de uma fazenda na regiãodo Rio Vermelho, na Louisiana. Apósdoze anos de cativeiro, passando porvários senhores diferentes, ele recuperou a liberdade, em janeiro de 1853 –um caso raro àquela época.Quando recobrou a liberdade, Solomon se tornou um militante da causaabolicionista, proferindo palestras econtando sua experiência como escravo, nas regiões Norte e Nordeste dosEUA. Ele escreveu 12 Anos de Escravidão em 1853, em seu primeiro ano deliberdade. As circunstâncias da mortede Northup são incertas e não há registros ofciais sobre ele após 1857.