Ao distinguir quatro fontes de poder nas sociedades humanas – ideológica, econômica, militar e política –, essa série traça suas inter-relações através da história. Este terceiro volume da história analítica do poder social de Michael Mann começa com os impérios globais do século XIX e continua com uma história global do século XIX até 1945. Mann foca o desenvolvi- mento inter-relacionado de capitalismo, Estados-nações e impérios, discutindo: a "Grande Divergência" entre os destinos do Ocidente e do resto do mundo; a autodestruição do poder europeu e japonês em duas guerras mundiais; a Grande Depressão; o aumento do poder americano e soviético; a rivalidade entre capitalismo, socialismo e fascismo; e o triunfo de um capitalismo reformado e democrático. O grande projeto de Michael Mann é um estudo das mudanças no poder ao longo da história humana e, neste terceiro volume, analisa em escala global a época devastadora das duas guerras mundiais.