Romance do século XIX, clássico da literatura portuguesa. Júlio Dinis nos traz uma obra escrita de forma clara e agradável, semelhante aos romances de folhetim. Um abastado lavrador de uma área rural portuguesa tem dois filhos: Pedro, prático e racional, e Daniel, sonhador e sem preocupações com o futuro. Como sugestão do reitor da paróquia local, Daniel é enviado para o Porto, de onde volta formado em medicina e com ideias liberais que vão conflitar com o conservadorismo da aldeia. Sua vida cruza com as de Margarida e Clara, órfãs entregues aos cuidados do reitor, e as desventuras amorosas envolvendo Daniel, Pedro e as irmãs vão movimentar a pacata cidade. As pupilas do senhor Reitor confronta dois mundos: um conservador, beato, machista, e outro mais livre, laico, constitucional. Assim, temos uma trama que, além de nos servir de base para compreender certo passado, dialoga com o presente de maneira substancial.