Lançado pela primeira vez em 1944, o romance Cruz de carne prende o leitor numa trama repleta de peripécias emocionantes, em que não faltam suspeitas de infidelidade, cenas de ciúme, tentativa de assassinato, um julgamento manipulado e preconceito social e racial. Entremeando toda a narrativa, paira a figura de Mariana, a prima que não se submete aos sufocantes padrões da época — que determinam que o casamento é o caminho da felicidade para a mulher — e parte em busca de realização e liberdade. Embora se perceba no texto a influência de Machado de Assis e Eça de Queiroz, sobretudo na construção elegante das frases, no manejo da ironia, no ceticismo e no emprego de referências literárias, a narrativa de Valença Leal ressalta a sua própria personalidade e a sua paixão pela criação das personagens, aparentemente pessoas simples, mas que se revelam complexas e desafiadoras. A construção sutil e fluida da narrativa, entre outros elementos da criação, é o que motiva a Cepe Editora a reeditar a obra deste essencial autor pernambucano.