Em nenhuma fase anterior da história, a humanidade teve tanto poder de interferir nos ciclos da natureza e de alterar ecossistemas vitais quanto o revelado pela sociedade contemporânea. Os problemas ambientais aumentaram dramaticamente nas últimas décadas, possuem escopo global e estão intimamente relacionados com o comportamento humano. Contudo, constituem apenas uma das várias facetas de uma crise maior e mais complexa do momento que vivemos. Neste panorama, o desenvolvimento sustentável aparece como proposta de um novo modelo que permite harmonizar a relação do homem com a natureza e as relações dos homens entre si. Conforme comenta a professora Sandra Sulamita N. Baasch no prefácio, a autora "queria produzir algo para que os alunos, ao entrarem na área de Gestão da Qualidade Ambiental, pudessem ler e iniciar seus processos de reflexão sobre sustentabilidade e desenvolvimento sustentável". Expressões do cotidiano, amplamente utilizadas tanto em discursos como em aulas, mas fragilmente incorporadas em nossas vidas. Estamos vivenciando um momento de transição para um novo modelo que ainda não experimentamos, mas que nos inspira a sensação de integridade e unidade. É "a partir desse sopro do novo que este trabalho acontece".