Órfão de pai e protegido do mundo pelo círculo doméstico e familiar, Bentinho, o narrador-personagem tinha uma vizinha desde sua infância, Capitu, com quem veio a se casar. Quando chega aos 54 anos, o atormentado protagonista decide escrever a história da sua vida, envolta por uma eterna controvérsia quanto à possível traição de sua esposa.