Escrita por Sófocles, um dos mais eminentes escritores de tragédias da Antiguidade (ao lado de Ésquilo e Eurípides), Édipo Rei é uma obra-prima do teatro grego, considerada por muitos estudiosos como o mais perfeito dos poemas trágicos. Desde quando encenada em Atenas pela primeira vez por volta do ano 428 a.C., a tragédia ocupa lugar privilegiado na história da literatura, sendo objeto de inúmeras reencenações e ganhando destaque nas reflexões de Freud, que estabeleceu no conceito do "Complexo de Édipo" um dos pilares da teoria psicanalítica. A importância da peça para a cultura ocidental tornou seu conteúdo amplamente conhecido pelo público em geral até os dias de hoje, figurando não só nos currículos de diversos cursos universitários, mas também nos do ensino médio de inúmeras escolas. Tanto é assim que se pode afirmar que boa parte das pessoas que hoje estão prestes a ler o Édipo Rei já conhece ao menos os traços gerais de seu enredo. É o ritmo, impresso magistralmente pela mão do dramaturgo grego, que confere a essa tragédia seu poder único, que tanto fascina o leitor. O efeito dramático da peça não se afirma tanto pelo desconhecimento, por parte do espectador, dos fatos que compõem a trama, mas pelo modo como Sófocles conduz a ação trágica, que produz uma tensão justamente entre o nível de conhecimento dos personagens e o dos espectadores. É esse o motivo pelo qual a tragédia de Édipo sempre despertou interesse e encantamento naquele que a lê.