Memórias póstumas de Brás Cubas é considerado o primeiro romance do movimento realista no Brasil. Brás Cubas, um decadente aristocrata já falecido, resolve escrever sua autobiografia e volta à infância e a outros episódios de sua vida. Em tom ácido, o defunto-narrador rompe com a narrativa linear e objetiva por meio da digressão, e utiliza-se da ironia para retratar e criticar a sociedade carioca do final do século XIX. Com sua proposta ousada de estilo e linguagem, o realismo de Machado de Assis apresenta características precursoras do modernismo, movimento marcante na história da literatura brasileira.
Memórias póstumas de Brás Cubas (1881) faz parte da "fase de maturidade" de Machado de Assis, juntamente com os romances Quincas Borba (1891) e Dom Casmurro (1899).