Este volume traz, pela primeira vez no Brasil, a publicação em conjunto de três obras fundamentais do materialismo de Diderot, redigidas por volta da década de 1770: Os Princípios filosóficos sobre a matéria e o movimento, O Sonho de d'Alembert e Os Elementos de fisiologia. "Dirigindo-se a nós sem ter a intenção de fazê-lo, pronunciando-se a partir de um século, de uma época cada vez mais estranha à nossa, Diderot, filósofo da natureza, é portador de um segredo que nos interessa conhecer. Para haver biologia, foi preciso antes haver materialismo – não como uma ontologia alternativa às existentes, mas como ponto de vista da enunciação do 'real': da sua realização no discurso." (Pedro Paulo Pimenta, na apresentação)