O livro trata das dificuldades em exercer o autocontrole e ser perseverante nas decisões que envolvem objetivos e metas de longo prazo, buscando o equilíbrio e a moderação entre a impulsividade e a procrastinação – dois lados de um fenômeno que se relaciona com a forma como lidamos com o tempo e a nossa capacidade de gerenciá-lo. No primeiro capítulo, o autor fala sobre o lado bom de saber esperar, explicando porque é importante para nosso bem-estar e nossa sobrevivência, discutindo conceitos como tolerância, persistência, gratificação. O segundo capítulo se ocupa da frequente incapacidade de perseverar nas decisões relacionadas a dietas, propósitos ou planos de longo prazo, em função de alguns conceitos de economia comportamental, como o desconto temporal (desvalorização de uma recompensa futura), inconsistência dinâmica das preferências (contrastes entre desejos atuais e futuros) e conflitos intrapessoais (a influência do eu presente sobre o eu futuro), além de fatores biológicos e culturais. O terceiro capítulo é dedicado aos custos da espera e como eles determinam a nossa capacidade de tolerância, seja em termos emocionais, seja em termos de oportunidades desperdiçadas, abordando a questão da dinâmica entre o desejo de gratificação imediata e o arrependimento. O quarto capítulo se concentra sobre o lado ruim da espera, ou seja, a procrastinação, que se distingue tanto do hedonismo (seguir sempre o impulso dominante) quanto da acídia (não fazer nada) por ser uma vontade honesta de fazer algo, renunciando até mesmo às gratificações, mas que não se concretiza e gera insatisfação. O quinto e último capítulo apresenta conselhos e estratégias para lidar com os maus hábitos e a impaciência, treinar a tolerância e o autocontrole.

Fabio Paglieri é pesquisador no Instituto de Ciências e Tecnologias da Cognição do Conselho Nacional de Pesquisas de Roma, na Associação Italiana de Ciências Cognitivas e no Comitê Diretor da Conferência Europeia sobre Argumentação. Editor-chefe da Topoi: An International Review of Philosophy (Springer) e diretor da Sistemi Intelligenti (Il Mulino), a principal revista italiana em Ciência Cognitiva e Inteligência Artificial. Também está no Conselho Editorial da revista Argument & Computation (Taylor & Francis) e da série de livros Studies in Logic and Argumentation (College Publications), além de participar do Grupo de Trabalho em Psicologia da editora Il Mulino.