Este livro reúne três importantes contos de Machado de Assis publicados entre 1884 e 1894, chamados "A cartomante", "Missa do galo" e "A causa secreta", selecionados e organizados pelo professor de literatura Maurício Soares Filho especialmente para introduzir jovens leitores na obra do grande escritor brasileiro. Com notas sobre as características encontradas no texto, esclarecimentos sobre termos usados e referências históricas que muito contribuem para a fruição da obra, no final Maurício nos apresenta um estudo crítico que valoriza a questão temática e o foco narrativo nos três contos por ele selecionados, todos eles com um tema em comum: o adultério, um tema caro à estética realista.